A palavra “laser” é formada pelas primeiras letras da frase amplificação de luz por emissão estimulada de radiação, que em inglês significa “amplificação de luz por emissão estimulada”. Ou seja, um laser é um dispositivo que converte energia térmica, luminosa e elétrica na energia de um fluxo de radiação estreitamente direcionado. Essa radiação pode ser contínua ou discreta.
O laser é composto por três partes principais: um meio ativo (no qual, de fato, a radiação é gerada), uma fonte de energia externa (energia da bomba) e um ressonador óptico, que serve para manter as ondas geradas na frequência necessária e suprimir outros. O meio ativo, dependendo do tipo de laser, pode ser sólido, líquido, gasoso, plasma.
Teoricamente, as bases para a criação de um laser foram estabelecidas nas obras de muitos cientistas mundialmente famosos, incluindo A. Einstein. Entre eles estavam também nossos compatriotas N. Basov e A. Prokhorov, ganhadores do Prêmio Nobel de Física de 1964. O primeiro protótipo de um laser funcional foi demonstrado em 1960. Funcionava em modo pulsado e um cristal de rubi artificial servia como meio ativo. No mesmo ano, um laser de hélio-neon em operação contínua foi criado. Em 1963, os físicos J. Alferov e G. Kremer desenvolveram a teoria das heteroestruturas semicondutoras. Com base nessa teoria, novos tipos de lasers foram criados. Por este trabalho, Alferov e Kremer também receberam o Prêmio Nobel em 2000.
Lasers são amplamente usados em vários campos. Eles são usados para cortar e soldar peças feitas de uma ampla variedade de materiais, para revestir superfícies por pulverização a laser, para gravar e marcar produtos, etc. Impressoras a laser, leitores de código de barras e ponteiros há muito fazem parte de nossa vida cotidiana.
Lasers são usados para criar uma imagem holográfica tridimensional. Sem eles, a tecnologia de medição moderna é inconcebível, seja medindo tempo, temperatura, velocidade angular, densidade óptica, etc.
Eles são usados com sucesso na medicina para uma ampla variedade de operações, principalmente no campo da cirurgia ocular e da cosmetologia. O feixe de laser há muito recebeu o respeitoso nome de "bisturi sem sangue".
Finalmente, os lasers estão encontrando uso cada vez mais difundido em assuntos militares, e não apenas como meio de orientação e medição de distância, mas também na criação de sistemas terrestres, marítimos e aéreos fundamentalmente novos.
