Uma oferta é uma proposta formal de uma pessoa (ofertante) a outra (aceitante) ou de um número ilimitado de pessoas para celebrar um contrato de direito civil com notificação de todas as suas condições essenciais. A oferta obriga o ofertante a concluir a transação nela especificada com o aceitante que a aceitou, ou seja, aceitaram.
Existem vários tipos de ofertas: públicas, gratuitas e firmes. A oferta pública destina-se a um círculo indefinido de pessoas e contém todas as condições essenciais do próximo contrato. A partir de seu significado, a vontade do ofertante é claramente traçada para concluir um negócio nas condições estabelecidas com qualquer pessoa que responda a ele. A oferta pública é uma propaganda de bens e serviços nos meios de comunicação de massa, ou seja, há um apelo a um círculo indefinido de pessoas. A oferta gratuita é oferecida por apenas algumas pessoas e é usada principalmente para pesquisas de mercado. Uma oferta firme é feita a uma contraparte possível e potencial com a designação do período durante o qual é necessário fazer a sua aceitação.
A oferta é expressa de várias maneiras. As opções clássicas que existem no campo da atividade empresarial são o encaminhamento do projeto de acordo à contraparte ou propostas orais para a conclusão de uma transação expressa durante as negociações entre os parceiros. Para além deles, a oferta inclui ainda a troca de telegramas, cartas (incluindo através de comunicações electrónicas), propostas formuladas em conversas telefónicas e publicadas nos meios de comunicação.
De referir que para a celebração de um acordo, a aceitação da oferta deve ser completa e incondicional. Caso o aceitante não concorde com alguma das condições especificadas na oferta, remete ao ofertante um protocolo de desacordos, que se transforma automaticamente em nova oferta. Há, por assim dizer, uma mudança de papéis nas relações jurídicas sem alterar sua essência básica.
