Durante a era Paleolítica e Mesolítica, a humanidade liderou a chamada economia apropriativa. Naquela época distante, quando o número da humanidade e suas necessidades não eram tão grandes como agora, o slogan "tire tudo da natureza!" estava absolutamente correto e justo.
A própria essência da economia da apropriação era que o homem antigo usava tudo o que a natureza podia lhe fornecer - isto é, se apropriou de seus frutos. Existem três formas de agricultura apropriativa: coleta, caça e pesca. Apesar do fato de que, de acordo com os ensinamentos de Darwin, a coleta e a caça foram herdadas pelos povos antigos de seus ancestrais e do mundo animal, deve-se ter em mente que nunca houve uma apropriação pura dos recursos naturais pelos povos antigos. Na verdade, mesmo no estágio inicial de seu desenvolvimento, ele teve que inventar ferramentas que não existiam no mundo ao seu redor. Por exemplo, os primeiros restos mortais de homo habilis ("um homem habilidoso") foram encontrados no desfiladeiro de Oldoway, na África Oriental. Essas pessoas sabiam como rachar pedras de uma maneira especial, usando as ferramentas afiadas resultantes para desmembrar carcaças.
Um homem do Paleolítico tardio já conduzia uma economia de apropriação muito mais diversa, utilizando cerca de 20 objetos em sua obra. Ele até tinha agulhas para fazer roupas simples de peles. O progresso do povo antigo estava ganhando impulso e, em um curto período de tempo pelos padrões históricos, a estrutura de uma economia apropriada foi formada.
Os cientistas consideram suas principais características:
- produção coletiva;
- gestão comunitária da economia, caracterizada pela apropriação igualitária;
- dependência igual das pessoas umas das outras e do ciclo natural;
- o uso predominante de ferramentas de pedra;
- o progresso técnico está se desenvolvendo em um ritmo lento;
- baixa densidade populacional;
- divisão do trabalho por gênero e idade.
Elementos de uma economia da apropriação estão presentes na vida de várias tribos e povos há muito tempo. Assim, por exemplo, os eslavos orientais passaram para a próxima fase de gestão, chamada produção, apenas por volta do 5º milênio aC.
