Legítimo na tradução do latim significa "legal", "legal". Este termo expressa o consentimento das pessoas com o governo que atua no país quando este reconhece seu direito de tomar decisões importantes sem qualquer tipo de coerção.
Além disso, o conceito de "legitimidade" tem um significado político e jurídico, significando uma atitude positiva dos cidadãos, grandes grupos sociais (inclusive estrangeiros) em relação às instituições do poder político que operam em cada estado particular, e o reconhecimento da legitimidade dos sua existência.
A legitimidade se expressa no reconhecimento voluntário do poder no país pela população. O povo concorda em se submeter a tal poder, porque o considera competente, as decisões que toma são justas e a ordem de governo que se desenvolveu no estado é a melhor do momento. Naturalmente, em qualquer país houve, há e haverá cidadãos que infringem as leis; que discordam do atual governo e da ordem de sua administração e se opõem a ele. O suporte absoluto nunca pode ser alcançado, e isso não é necessário. As autoridades serão consideradas legítimas se forem apoiadas pela maioria dos membros da sociedade.
Legitimidade é a confiança das massas, sua aceitação do poder pelo prisma da consciência pública e a justificação de suas ações do ponto de vista moral. Os cidadãos expressam sua aprovação às autoridades com base em suas idéias sobre o bem, a justiça, a moralidade, a justiça, a honra e a consciência. A legitimidade garante obediência sem coerção, e se a força for permitida quando for alcançada, então como uma justificativa para tais medidas.
Distinguem-se os seguintes tipos de legitimidade: tradicional, carismática e racional.
A legitimidade tradicional se forma a partir da crença da sociedade na inevitabilidade e na necessidade de submissão ao atual governo, que com o passar do tempo adquire status de costume, tradição de submissão ao poder. Esse tipo de legitimidade é inerente aos tipos de governo hereditários, por exemplo, uma monarquia.
A legitimidade carismática é formada como resultado da fé formada pelas pessoas e de seu reconhecimento das qualidades notáveis de um único líder político. Esta imagem, que é dotada de qualidades humanas excepcionais (carisma). É transferido pela sociedade para todo o sistema de poder político. A autoridade do líder é aceita incondicionalmente pelas massas populares. Esse tipo de legitimidade na maioria dos casos surge durante as revoluções, quando há um colapso de ideais previamente existentes. As pessoas, incapazes de confiar nas normas anteriores, associam a fé em um líder com a esperança de um futuro melhor.
A legitimidade racional surge quando a sociedade reconhece a justiça, a legitimidade dos procedimentos democráticos sobre os quais se constitui o sistema de poder político. Este tipo nasce da compreensão consciente por parte de cada membro da sociedade da existência de interesses de terceiros, o que implica, em última instância, a necessidade de se criar regras de comportamento, cuja observância possibilite o alcance de seus próprios objetivos.
