Na ciência moderna, não existe uma definição geralmente aceita do conceito de "lei". Ele, junto com a moral e a ética, é um dos reguladores das relações sociais. A questão da essência do direito, seus fundamentos e origem não foi resolvida na ciência até agora.
A lei é uma espécie de conjunto de normas que determinam as regras aplicáveis a todas as pessoas que determinam seu relacionamento entre si.
De acordo com a jurisprudência marxista-leninista clássica, a lei é um conjunto de regras de conduta geralmente vinculativas que são estabelecidas e sancionadas pelo estado, cuja implementação é assegurada por medidas de regulação estatal.
Na teoria do direito, vários signos do direito são chamados, a maioria dos autores os distingue, tais como:
- normatividade (a lei estabelece certas regras de comportamento);
- geralmente vinculativo (para todos os assuntos);
- provisão pelo Estado (a não observância das normas legais acarreta o surgimento da responsabilidade);
- natureza objetiva (direito independentemente da vontade dos indivíduos);
- certeza formal (as normas jurídicas são expressas na forma de atos legislativos);
- impersonalização (as normas da lei dirigem-se a um número ilimitado de sujeitos);
- a ação repetida das normas de direito (as normas de direito destinam-se à aplicação repetida);
- consistência (a lei é uma estrutura acordada e interconectada).
As formas de expressão do direito objetivo são: ato jurídico normativo, contrato normativo, costume jurídico e precedente judicial.
Um ato jurídico normativo é um documento adotado por um órgão estatal autorizado a fim de estabelecer, alterar ou abolir o estado de direito.
Um contrato normativo é um acordo que contém regras de conduta vinculativas para todos (ou seja, o estado de direito).
O costume legal é um conjunto de certas regras que prescrevem uma linha rígida de comportamento em situações específicas. As pré-condições para o surgimento do costume correto são a estabilidade e a repetição repetida das relações sociais, que causam certos estereótipos de comportamento na consciência individual e de massa. Esses estereótipos se tornam a fonte da lei.
Súmula judicial é a decisão judicial que entrou em vigor em caso concreto, que estabelece, altera ou cancela normas jurídicas.
